게임 중독을 이기는 인지행동치료: 19세 이준호의 90일 도전기

🎯 게임 중독에서 벗어나기 위한 첫걸음

새벽 4시, 모니터 앞에 앉아 마지막 한 판을 고민하는 19세 이준호(가상의 인물). 손가락은 자동으로 ‘재매칭’ 버튼을 누르고 있었습니다. 이 모습을 지켜본 부모님은 결국 전문가의 도움을 요청하기로 결심했습니다.

 

이준호가 찾은 곳은 국립청소년인터넷드림마을(전북 무주). 이곳은 2024년 세계보건기구(WHO)가 ‘게임이용장애’를 공식 질병으로 분류한 이후, 국내에서 청소년 대상 게임 중독 치료를 진행하는 유일한 기관입니다. 여기서는 가상현실 인지행동치료(VR-CBT) 프로그램을 운영하며, 12~19세 청소년을 대상으로 맞춤형 치료를 제공합니다.

 

🔍 뇌의 적신호를 확인하는 뉴로피드백 치료

첫 치료는 '가톨릭대 서울성모병원(서울 서초구)'에서 진행되었습니다. 이곳에서는 게임 중독자의 뇌 활동을 분석하는 뉴로피드백(Neurofeedback) 검사와 치료를 제공합니다. 준호는 뉴로피드백 헤드셋을 착용한 채 자신의 뇌파를 분석했고, 결과는 충격적이었습니다.

 

전전두엽 활성도가 일반 청소년의 40% 수준밖에 되지 않았던 것입니다. 담당 치료사는 “현재 상태라면 게임이 당신을 조종하는 것과 같다”고 경고하며, 자기조절 능력을 키우기 위한 맞춤 치료를 권장했습니다.

 

2024년 연구에 따르면, 경두개직류자극(tDCS) 치료를 받은 20대 남성들의 자기조절 능력이 37% 향상된 것으로 나타났습니다. 이러한 과학적 치료법을 통해 준호 역시 자신의 뇌를 다시 훈련시키는 기회를 얻게 되었습니다.

 

 

 

🛠 VR-CBT: 가상현실을 활용한 인지행동치료

준호는 본격적인 VR-CBT(가상현실 인지행동치료) 프로그램에 참여했습니다. 이 치료법은 게임에서 승리하는 순간 현실 세계에서 발생할 수 있는 부정적인 결과(예: 성적 하락, 가족 갈등)를 즉시 체험하게 하는 방식으로 이루어집니다. 3주 동안 매일 1시간씩 훈련을 받은 청소년들의 68%가 게임 이용 시간이 평균 70% 감소했다는 연구 결과도 있습니다.

 

국립청소년인터넷드림마을이 2024년 발표한 데이터에 따르면, VR-CBT 프로그램을 완료한 청소년들의 게임 재발률이 41% 감소했다고 합니다. 준호 역시 치료 과정에서 자신의 게임 습관을 객관적으로 바라보게 되었고, 점점 현실과 가상의 경계를 구분하는 법을 배우기 시작했습니다.

 

 

 

🎨 AI 기반 디지털 발자국 추적 시스템

게임 중독 치료에서 가장 중요한 것은 재발 방지입니다. 이를 위해 치료팀은 준호의 스마트폰에 AI 기반 모니터링 시스템을 설치했습니다. 이 시스템은 보건복지부 지원을 받아 개발된 기술로, 게임 접속 시간이 2시간을 초과하면 부모와 상담사에게 실시간 알림을 보냅니다.

 

2023년 시범 적용 당시, 이 시스템을 사용한 청소년들의 게임 시간이 평균 67% 감소하는 효과를 보였다고 합니다. 준호는 AI 모니터링의 도움을 받아 자신의 게임 이용 시간을 더 철저하게 관리할 수 있었습니다.

 

 

 

👨‍🏠 가족과 함께하는 치료 과정

게임 중독은 개인의 문제만이 아니라 가족 전체의 문제이기도 합니다. 그래서 준호의 가족은 서울시립마포인터넷중독예방상담센터에서 진행하는 ‘가족 역동 개선 프로그램’에 참여했습니다.

 

이 프로그램은 가족이 협력해 현실적인 문제를 해결하는 게임 형식으로 진행되며, 참여 가족의 82%가 관계 개선 효과를 경험했다고 보고되었습니다. 실제 사례에서는 아버지와의 대화 시간이 15분에서 2시간으로 증가한 경우도 있었습니다.

 

 

 

🏰 뇌를 재설계하는 전기 치료

준호는 게임 중독 치료의 일환으로 '보라매병원(서울 동작구)'에서 tDCS 치료도 받았습니다. 2024년 식약처 승인을 받은 이 치료법은 전전두엽에 2mA의 미세 전류를 주입하여 자기 통제력을 35% 향상시키는 효과가 있습니다.

 

2024년 임상 연구에서 20대 남성 22명을 대상으로 진행한 결과, 치료 후 자기조절 능력이 유의미하게 증가한 것으로 나타났습니다. 준호는 이 치료를 통해 충동적인 행동을 줄이고 스스로를 더 잘 조절할 수 있는 힘을 기르게 되었습니다.

 

 

 

📚 게임을 이용한 심리치료

게임 중독 치료에 ‘게임’이 활용될 수도 있을까요? 준호는 서울대병원 소아청소년정신과의 ‘행복누리 프로그램’을 체험했습니다.

 

이 프로그램은 게임을 이용한 인지행동치료(CBT) 방식으로 진행되며, 2024년 연구 결과에 따르면 우울증 청소년 50명을 대상으로 5주간 진행한 후 PHQ-9 척도가 37% 감소하는 효과를 보였습니다. 주의력과 자존감도 함께 개선되는 것으로 나타났습니다.

 

현재 10~15세 ADHD 청소년들을 대상으로도 이 프로그램이 적용될 예정입니다. 게임을 부정적으로만 바라보는 것이 아니라, 오히려 치료 도구로 활용하는 새로운 시도가 이루어지고 있는 것입니다.

 

 

 

💡 90일 후, 변화된 이준호

90일간의 치료를 마친 후, 준호의 전전두엽 활성도는 40%에서 78%로 회복되었습니다. 하루 평균 게임 이용 시간도 10시간에서 2시간 30분으로 줄어들었습니다. 이러한 치료 과정은 '국민건강보험 중독치료 지원금(연간 최대 120만 원)'을 활용해 부담 없이 진행할 수 있었습니다.

 

“이제 게임 속 레벨업보다 제 인생의 레벨을 올리고 있어요.” 준호의 변화된 모습이 많은 게임 중독 청소년들에게 희망이 될 것입니다.

 

 

 

💭 자주 묻는 질문

Q: 게임을 완전히 끊어야 하나요?

A: 반드시 그럴 필요는 없습니다. 치료의 목표는 게임을 건강하게 조절하며 이용하는 것입니다.

 

Q: 치료 비용이 부담되는데 지원이 있나요?

A: 국민건강보험을 통해 연간 최대 120만 원까지 지원받을 수 있습니다.

 

Q: 부모가 할 수 있는 방법이 있나요? A:

가족 치료 프로그램을 활용하면 부모와의 관계 개선이 큰 도움이 될 수 있습니다.